源義経騎馬像 徳島県 小松島市旗山
寿永３年（1184）８月、頼朝は、範頼に山陽道と九州への遠征を命じた。
平家討伐のためではなく、頼朝と敵対して平家に味方している西国武士らを討ち、平家一門を瀬戸内海に孤立させるためだ。
だが、範頼軍はのっけから兵糧と兵船の調達に苦しみ、進軍が滞ってしまった。
一方、平家討伐から外されて京都の治安維持という閑職で、髀肉の嘆をかこっていた義経は、頼朝の命で河越重頼の娘、郷(さと)御前を正室として迎えた。
頼朝が義経を坂東武士の娘と一緒にさせたのは、卓越した軍略家である義経が、もし公家の娘と結婚して朝廷と血縁的に結びついたら面倒なことになりかねないと警戒したからであろう。
「大天狗」の後白河法皇に、軍事部門のトップとして仕えるようなことにでもなったらどうなるか。
「いくさに強い」義経の旗下に、途方もない数の武士が馳せ参じるかも知れない。
そうなれば、頼朝の意図する、朝廷から独立した武士のための鎌倉幕府創設など夢物語になってしまう。
ちなみに愛妾の静御前は有名だが、義経はのちに頼朝に追われて奥州へ落ちたとき郷御前を伴っている。
夫婦の相性は良かったようだ。
九州遠征につまずいた範頼は、頼朝に泣き言を並べた書面を書き送っている。
「食糧が足りない」、「武士たちがいくさに倦んで、坂東に帰りたがっている」、「船が足りない」
元暦２年（1185）２月、頼朝はゆえあって平家討伐の任を解いていたが、鎌倉軍の切り札である義経の再起用を決めた。
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